La force d’une présence

Certaines rencontres marquent immédiatement. Celle de Claude Didierjean fut de celles-là.

Lorsque je fais sa connaissance, en juillet 2020, je découvre sa maison accrochée aux hauteurs de Fréland, dans le Haut-Rhin. Depuis la terrasse, le regard embrasse les reliefs du Pays Welche et les montagnes vosgiennes. Saisi par la beauté du panorama, je m’exclame spontanément :

— C’est magnifique !
— Je m’en souviens encore un peu…, me répond-il avec simplicité.

Avant de me confier l’écriture de sa biographie, Claude Didierjean m’avait pourtant précisé qu’il était malvoyant. Mais ce jour-là, je rencontre avant tout un homme de 80 ans alerte, chaleureux, passionné et animé d’une étonnante énergie de vivre. Très vite, son handicap s’efface derrière sa personnalité.

Grandir avec le syndrome d’Usher

Atteint dès l’enfance du syndrome d’Usher — une maladie qui affecte progressivement l’audition et la vision — Claude Didierjean grandit sans que son trouble soit réellement diagnostiqué. Très tôt, il apprend à s’adapter, refusant de se laisser définir par la maladie. Il avance avec une volonté farouche, porté par une curiosité insatiable et un profond désir d’action.

Rien ne semble alors pouvoir freiner son envie d’entreprendre. Il rêve même un temps de devenir pilote d’avion, avant qu’un examen médical ne l’oblige à renoncer à cette ambition.

Les premiers engagements

Très jeune, il s’engage dans la vie associative locale, convaincu que chacun peut agir à son échelle pour faire évoluer les choses. Cette volonté d’engagement le conduit rapidement vers la vie publique.

En 1965, à la tête d’une équipe de jeunes habitants enthousiastes et porteurs d’idées nouvelles, il se présente aux élections municipales de Fréland. Contre toute attente, le 14 mars 1965, sa liste l’emporte dès le premier tour face à l’équipe sortante. La loi exige alors d’avoir 25 ans révolus pour exercer les fonctions de maire. Claude Didierjean devra patienter une quinzaine de jours pour être officiellement nommé, devenant ainsi le plus jeune maire de France.

Un homme au service de son territoire

Les habitants de Fréland lui renouvelleront leur confiance à cinq reprises entre 1965 et 1995. Son engagement se poursuit également au niveau départemental : en 1976, à seulement 36 ans, il devient le plus jeune conseiller général du Haut-Rhin et représentera durant dix-huit années le canton de Lapoutroie.

Tout au long de son parcours, une même ambition guide son action : dynamiser Fréland, développer l’emploi local et améliorer les infrastructures au service des habitants. Parallèlement à ses responsabilités électives, il exerce les fonctions de directeur de l’hôpital de Fréland, poursuivant avec la même conviction son engagement au service des autres.

Défendre l’identité du Pays Welche

Mais Claude Didierjean est aussi un homme profondément attaché à ses racines. Défenseur passionné du Pays Welche, ce territoire montagnard des Vosges alsaciennes marqué par une culture originale et un parler roman, au sein d’une Alsace façonnée par la rencontre de plusieurs traditions linguistiques et culturelles, il s’investit activement dans la préservation de cette identité singulière.

Animé par cette volonté de transmission, il coordonne notamment la création du musée du Pays Welche, destiné à sauvegarder et faire connaître l’histoire, les traditions et la mémoire de ce territoire auquel il demeure profondément lié.

Un livre de transmission

« Voir loin ! » est bien plus qu’une autobiographie.

C’est le récit d’un homme qui refuse de céder au fatalisme. Le témoignage d’une génération marquée par la guerre, le travail et l’engagement collectif. Mais c’est aussi une déclaration d’amour à un territoire, à une culture et à des valeurs de solidarité aujourd’hui parfois fragilisées.

À travers ce livre, Claude Didierjean transmet une mémoire précieuse : celle du Pays Welche, celle d’une époque, mais aussi celle d’un combat discret et quotidien pour continuer à avancer malgré les épreuves.

Son témoignage nous rappelle finalement une chose essentielle : chaque vie mérite d’être racontée, car derrière les destins les plus modestes se cachent souvent les plus grandes leçons d’humanité.

Vous trouverez « Voir loin ! Pour l’amour du Pays Welche », le livre de Claude Didierjean, au musée du Pays Welche de Fréland (68).

Découvrez ici un extrait du livre de Claude Didierjean.

Photo : Claude Didierjean reçoit le 14 août 2019 le titre de maire honoraire de Fréland.